高尾山の修験道 —— 薬王院と天狗信仰の1300年

概要

東京都八王子市にそびえる高尾山。その山上に位置する高尾山薬王院有喜寺は、1300年におよぶ歴史の中で、山岳信仰と修験道の聖地として祈りを受け入れてきました。開山から中興、天狗信仰の成立や明治の激動期にいたるまで、薬王院のあゆみは常に信仰と自然の共生とともにありました。本尊の薬師如来や飯縄大権現を守護神とする独自の信仰体系と、その歴史を支えた人々の営みを紐解きます。

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行基開山伝承 — 東国鎮護の祈願寺として

高尾山（たかおさん）は、東京都八王子市高尾町にそびえる標高599mの山です。その山頂近くに、歴史ある真言宗智山派（しんごんしゅうちざんは）の大本山があります。正式名称を、高尾山薬王院有喜寺（たかおさんやくおういんゆうきじ）と称します。

この寺院は、真言宗智山派における関東三大本山の一つであり、格式高い大本山です。薬王院の歴史の始まりは、奈良時代にまで遡ると伝えられています。聖武天皇（しょうむてんのう）の勅命により、744年（天平16年）に行基（ぎょうき）が開山したと伝えられます。

行基は、この高尾山を「東国鎮護（とうごくちんご）の祈願寺」として定めたとされています。創建された当初の本尊は、病苦を除き健康をもたらす薬師如来（やくしにょらい）でした。現在も残る薬王院という寺号は、この本尊である薬師如来の名称に由来しています。

ただし、この744年の開山や行基という開山者については、確実な裏付けはありません。当時の同時代史料の中に、薬王院の開山について直接言及した記述は見つかっていません。行基が各地の寺院を開山したという物語は、関東各地の古刹に共通する類型的な伝承です。そのため、現代の歴史研究において、これらは史実ではなく開山伝承として扱われます。

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俊源大徳と飯縄権現 — 修験道の道場としての中興

開山伝承から数百年が経った南北朝時代、薬王院に中興の祖となる人物が現れます。1375年〜1379年頃（永和年間）、京都の醍醐山（だいごさん）から、俊源大徳（しゅんげんだいとく）という人物が入山しました。俊源は高尾山の山中で、八千枚の護摩（ごま）を焚き上げる過酷な供養の秘法を修めました。

その修行の末に、俊源は山中で「飯縄大権現（いづなだいごんげん）」の姿を感得したとされます。感得した俊源は、この飯縄大権現を薬王院の守護神として山内に勧請（かんじょう）しました。これを契機に、薬王院は修験道（しゅげんどう）の道場として大きな発展を遂げることになります。

ただし、この俊源大徳の実在や具体的な入山年についても、寺伝に基づく伝承の域を出ません。他系統の独立した外部史料において、中興に関する確実な裏付けは確認されていません。それでも、薬王院が古来、修験者の根本道場（こんぽんどうじょう）であったことは事実です。

修験道とは、山岳修行の系譜に連なり、山に入って厳しい修行を行う実践的な宗教活動です。修験道を修める者は、山に臥し野に臥して修行することから「山伏（やまぶし）」と呼ばれました。

高尾山の山中には、今も修行のための特別な滝が2箇所残されています。山伏たちが滝行（たきぎょう）を行う「琵琶滝（びわたき）」と「蛇滝（じゃたき）」の2つです。これらの滝行の道場は、現代においても一般の人々に向けた修行場として開放されています。

山伏たちは深山幽谷（しんざんゆうこく）にこもり、日夜厳しく難行苦行を重ねました。彼らは高尾山の霊気と一体化することで、不思議な呪力や験力（げんりき）を得たとされます。そして、修行を極めて最高位に達した者は、大先達（だいせんだつ）として崇められたのです。

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天狗信仰の成立 — 飯縄大権現の眷属として

薬王院の守護神となった飯縄大権現の信仰には、非常に特徴的な背景が存在します。この飯縄大権現信仰の淵源（えんげん）は、信州の飯綱山（いいづなやま）や戸隠山にあります。修験道の始祖とされる役小角（えんのおづぬ・役行者）以来の、山岳修行の系譜に連なる信仰です。

伝承では、1233年（天福元年）に伊藤兵部太夫忠縄（いとうひょうぶだゆうただつな）が修行を始めました。忠縄は飯縄山で飯縄大権現を祀り、厳しい修行を重ねて高い神通力を得たと言い伝えられます。さらに、その子孫が「飯縄法（いづなほう）」という特異な術を編み出したという伝承もあります。

この飯縄大権現の像容（ぞうよう）は、仏教における不動明王の化身であるとされています。右手に剣、左手に索（さく）を持ち、白い狐（白狐・びゃっこ）の背に直立する姿です。その顔立ちは、鳥のような鋭い嘴（くちばし）を持つ烏天狗（からすてんぐ）として表されます。

ただし、伊藤忠縄の伝承を含む飯縄大権現の由来は、中世修験道が作った伝承の性格が強いものです。したがって、これらの物語を歴史上の史実として確定的に扱うことはできません。

高尾山において、天狗は飯縄大権現の眷属（けんぞく）として位置づけられています。眷属とは、神仏に付き従う随身（ずいしん）であり、人々にその利益を伝える存在です。薬王院の天狗は、除災開運や災厄消除、招福万来などの大きな利益をもたらすと信じられました。

なぜ、高尾山において天狗に対する信仰がこれほど深く定着することになったのでしょうか。その理由は、過酷な修行を行う山伏の姿が、神通力を備えた天狗と同一視されたためです。険しい崖を登り、深山を自在に駆ける山伏は、まるで天狗そのもののように見えたのでしょう。

山中にこもって難行苦行を重ね、験力を体得した山伏のイメージが、天狗の姿と重なり合いました。これが、薬王院の飯縄権現信仰と結びつくことで、高尾山独自の天狗信仰として成立したのです。

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戦国武将の崇敬と江戸期の庇護

戦乱の世になると、飯縄大権現は武将たちを勝利に導く守護神として篤く敬われるようになります。戦国時代の代表的な武将である上杉謙信や武田信玄も、この神を信仰したと伝えられています。高尾山を領内に抱えていた関東の覇者・小田原北条氏も、薬王院に対して手厚い保護を与えました。

1560年（永禄3年）、北条氏康（ほうじょううじやす）が薬王院へ寺領を寄進したとされています。また、薬王院に伝わる「北条氏照文書（ほうじょううじてるもんじょ）」という歴史的記録があります。これによると、八王子城主であった北条氏照（ほうじょううじてる）による寄進の記録も残されています。

この文書は、戦国時代のみならず、その後の江戸時代においても非常に大きな意味を持ちました。江戸幕府に対して領地の所有権を申請し、朱印地（しゅいんち）の認定を受ける根拠とされたのです。古文書の存在があったからこそ、薬王院は徳川将軍家から特別な領地として承認されました。

ただし、この氏照文書の詳しい内容や、寄進された寺領の正確な規模は分かっていません。これらは寺伝の記述に基づくものであり、客観的な外部の一次史料での検証は不十分な状態です。

江戸時代に入ると、薬王院は徳川幕府から朱印地を付与され、財政的・身分的に安定しました。また、将軍家だけでなく、徳川御三家の一つである紀州徳川家の信仰も寄せられたとされています。

→ 八王子城主・北条氏照の軌跡と八王子城の終焉について、詳しくは八王子城落城をご覧ください。

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神仏分離を越えて — 明治の危機から現在へ

薬王院は長年にわたり、これらを併せて祀る神仏習合（しんぶつしゅうごう）の形態をとってきました。本尊の薬師如来、神仏の融合した飯縄大権現、天狗をともに祀る信仰が受け継がれたのです。しかし、明治時代が始まると、新政府によって神仏分離令（しんぶつぶんりれい）が出されます。

修験道廃止の命令が下り、薬王院は存続を脅かされる非常に大きな危機に直面しました。全国の寺院で仏像が壊される中、寺を守り抜いたのが23世住職の髙尾秀融（たかおしゅうゆう）でした。秀融は1870年（明治3年）8月、山麓にある一之鳥居と、山上の二之鳥居を一夜で撤去しました。

これらを一夜のうちに撤去することで、神仏分離の動きに対応し、山内の分裂を防いだのです。さらに撤去した鳥居の跡地には、すぐさま鳥居の代わりに1対の石灯籠を建立して整えました。この迅速な処置によって、薬王院は山内の分裂を防ぎ、廃仏毀釈の嵐から文化財を守り切りました。

しかし、1871年（明治4年）には、約720町歩に及ぶ広大な寺領の大半が政府へ上地されます。境内地の約10町歩を除く山林は帝室御料林となり、現在は国有林として管理されています。この処置は領地の喪失を意味しましたが、結果として豊かな森林環境が今に残る一因となりました。

1879年（明治12年）には、それまでの京都・醍醐山の末寺から真言宗智山派へ所属を転じます。総本山である智積院（ちしゃくいん）の末寺となり、新たな組織体制のもとで信仰を守り続けました。現在においても、薬王院は薬師如来と飯縄大権現、天狗を併せ祀る神仏習合の形を維持しています。

昭和から平成を経て、高尾山は豊かな自然と歴史が息づく場所として、世界的な注目を集めます。2007年には、ミシュラン・グリーンガイド・ジャポンにおいて、富士山とともに三つ星を獲得しました。巨大都市の近郊でありながら、豊かな自然環境と古い歴史文化が美しく調和している点が評価されたのです。

この三つ星選定を機に登山者が激増し、年間の来訪者数は約300万人に達するようになりました。これは、1年間に登られる山の来訪者数として、世界でも最も多い規模を誇るものとなりました。

→ 三つ星認定後の混雑の実態と受け入れ体制の現状は、高尾山のオーバーツーリズム — 年間300万人の足元で詳しく取り上げています。

さらに2020年（令和2年）6月、高尾山は東京都内で初めてとなる「日本遺産」に認定されました。認定されたストーリー名は、「霊気満山 高尾山 〜人々の祈りが紡ぐ桑都物語〜」というものです。このストーリーは、戦国時代における城下町の形成と、山岳信仰による自然環境の保全を描いています。さらに、江戸時代における絹産業の興隆と、高尾山信仰の広がりを一体の物語として描いています。

高尾山の修験道は、自然への畏怖と信仰を守りながら、現在も桑都八王子の歴史を静かに紡いでいます。

→ 「桑都」という言葉が持つ歴史的背景について、詳しくはなぜ八王子は桑都と呼ばれるのかをご覧ください。

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まとめ

高尾山薬王院の1300年にわたる歴史は、過酷な自然に寄り添った山伏たちの祈りの歩みそのものです。 行基の開山伝承に始まり、中興の俊源大徳による飯縄大権現の勧請が、今日の信仰の基盤を築きました。 大権現の眷属としての人々を救う天狗は、今も高尾山の象徴として参拝者たちを静かに迎えています。 明治初期の神仏分離という存続の危機も、歴代の住職をはじめとする人々の知恵によって克服されました。 三つ星の自然環境と日本遺産の物語を守りながら、薬王院は現代においても信仰の光を放ち続けています。

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参考文献