風土と工芸の歴史 · 公開: 2026.07.06 · 更新: 2026.07.17 · 9分で読めます

甲州街道シルクロード —— 八王子産絹の流通地政学

八王子から横浜港まで約40km。幕末、生糸を背負った商人たちが歩いた「絹の道」の全貌を、鑓水商人のビジネスモデルと流通構造から読み解く。

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概要

1859年、横浜港が開かれました。ヨーロッパでは蚕の疫病が猛威を振るい、日本の生糸に爆発的な需要が生まれます。甲州、信州、上州から八王子に集まった生糸は、鑓水（やりみず）峠を越え、原町田を経由して横浜港へ——約40kmの道のりを、のちに「絹の道」と呼ばれるルートで運ばれました。

この流通を動かしたのは、鑓水の商人たちです。横浜の相場情報をいち早くつかみ、自前の蔵に蓄えた生糸を最適なタイミングで売りさばく。本記事では、八王子が「桑都」であり続けられた理由を、産地ではなく「流通」の視点からひもときます。

甲州街道と八王子十五宿 — 街道が拓いた物流の起点

元和4年（1618年）、江戸幕府によって五街道のひとつとして整備された甲州街道は、江戸日本橋から内藤新宿、八王子、甲府を経て、信濃国の下諏訪宿で中山道と合流するまで全長約53里（約205km）、44次の宿場を連ねる街道でした。五街道のなかでは最後に完成し、当初の目的は将軍が万一の際に甲府へ退避するための軍用路。宿場町の出入口には桝形（ますがた）と呼ばれる直角に曲がる道が設けられ、防御機能を備えていました。

しかし江戸中期以降、天下泰平の世を背景に、甲州街道の性格は軍事から物流へと変わっていきます。甲州や信州から江戸へ農産物を運ぶ幹線として、また旅人や文化人が行き交う道として、その役割は大きく転じました。

この街道沿いに八王子は、甲州街道最大の宿場町として存在していました。1650年代までに完成した「八王子十五宿」は、十王堂宿（新町）、横山宿、八日市宿をはじめとする15の宿場から構成され、人口は約6,000人。毎月4と8のつく日には六斎市（月6回の定期市）が開かれ、周辺地域のみならず青梅、五日市、さらには桐生や足利からも商人が集まる、関東有数の繊維産業の集散地でした。

この六斎市で取引されたのが、八王子縞をはじめとする縞織物です。真綿から紡いだ生糸を染め、格子模様や縦縞に織り上げた織物は「縞市（しまいち）」と呼ばれるほどの賑わいを見せ、江戸から商人が買い付けに訪れました。

「絹の道」とは何か — 八王子から横浜へ40kmの生糸ルート

安政6年（1859年）、横浜港が開港します。この瞬間から、八王子の織物産業は国内市場だけでなく、世界経済と直接つながることになりました。

八王子から横浜港まで約40km。この間を生糸や絹織物が運ばれたルートは、正式には「神奈川往還」と呼ばれ、「浜街道」「武蔵道」「八王子街道」などの別称でも知られていました。横浜開港後は「浜街道」の名が広まり、後世、昭和32年（1957年）に郷土史家の橋本義夫がこのルートを「絹の道」と命名し、鑓水に石碑を建立したことで、現在の通称が定着しました。

ルートの主流は町田街道経由で、八王子から鑓水峠を越え、相原村、原町田村（市が立つ中継地）、鶴間村を経て横浜港に至ります。興味深いのは、明治30年（1897年）にはすでにイギリス人記者がこのルートを「シルク・ロード」と記述していた記録があることです。

生糸の流通構造は「葉脈のような道」として機能していました。中央高地の信州、北関東の上州や桐生方面、甲州、そして多摩地域で生産された生糸が、甲州街道や各地の街道を通じて八王子に集まる。そこから鑓水を経由して原町田へ、最終的に横浜港へ。横浜に到着した生糸は日本人の売込商の手を経て外国商館に販売され、その多くがロンドンを経由して、フランスのリヨンをはじめとするヨーロッパの絹織物業地帯で消費されました。

八王子は、この葉脈の「幹」に位置していたのです。

鑓水商人の実像 — 情報と倉庫で利鞘を取る仲介者たち

絹の道の要所に位置する鑓水（やりみず）は、八王子市南部の集落です。大栗川の源流部にあたるこの地の名は、「槍のように尖らせた竹筒を打ち込んで飲料水を得ていた」技術に由来します。

横浜開港後、この小さな集落が生糸貿易の一大拠点となりました。江戸時代後期から「江戸鑓水」と呼ばれるほどの賑わいを見せ、「鑓水商人」と呼ばれる商人集団が台頭します。鑓水が拠点となった理由のひとつに、横浜開港後に外国人の活動範囲として定められた「十里四方（約40km圏内）」に鑓水が含まれていたことがあります。

鑓水商人のビジネスモデルは、養蚕農家と横浜の外国商社の間に立つ仲買でした。各地から生糸を買い集め、鑓水村にある自前の蔵に蓄え、横浜の「浜見場」から仕入れた相場情報をもとに、価格が上がったタイミングで売りさばく。横浜への地理的近さを最大限に活用した、情報と在庫管理のビジネスです。

この商人集団の筆頭が八木下要右衛門（やぎしたようえもん）でした。屋敷は見事な石垣で知られ、「石垣大尽（いしがきだいじん）」の異名を取ります。屋敷の南隅に建てられた書院は「異人館」と呼ばれ、外国人を接待する場として使われました。嘉永4年（1851年）に建設されたこの洋館には螺旋階段が設けられ、イギリスの外交官アーネスト・サトウも宿泊した記録が残っています。

鑓水商人は単なる商売人ではありませんでした。横浜で見聞きした西洋文化や出来事を鑓水へ、そして八王子の中心部へと伝える「文化の媒介者」としての顔も持っていたのです。

幕府への反抗 — 五品江戸廻送令と鑓水商人

鑓水商人の活動は、幕府との摩擦も生みました。

万延元年（1860年）、江戸幕府は「五品江戸廻送令」を発布します。生糸、雑穀、水油、蝋、呉服の五品目について、江戸の問屋を経由させることを義務づけた法令です。各地の産地から横浜へ直接生糸が送られることで、江戸の問屋が打撃を受けていたこと、また物価高騰の抑制が背景にありました。

しかし、鑓水商人をはじめとする在郷商人たちは、この法令を無視しました。「絹の道」を通じて横浜への直接輸送を続けたのです。列強各国もまた自由貿易を妨げるものとして強く反発し、法令の実効性はきわめて低いものに終わりました。

中央の統制よりも、現場の商人と国際市場の力学のほうが強かった。この構図は、幕末という時代の力の移り変わりを物語っています。

横浜開港と輸出ブーム — 外国人が見た八王子の絹

安政5年（1858年）に日本が米英蘭露仏と通商条約を結び、翌年横浜港が開港すると、生糸の輸出量は爆発的に増加しました。

その背景には二つの国際的な事情がありました。ひとつは、当時ヨーロッパで蚕の微粒子病（ペブリン病）が猛威を振るい、フランスやイタリアの養蚕業が壊滅的な打撃を受けていたこと。もうひとつは、中国で太平天国の乱（1850〜1864年）による内戦が続き、生糸の供給が停滞していたことです。このヨーロッパの疫病とアジアの戦乱が生んだ需給ギャップが、日本産生糸への爆発的な需要を引き起こしました。

規模は数字が物語ります。慶応2年（1866年）の輸出総額は約14百万ドル。そのうち生糸が約80%を占めていました。翌慶応3年（1867年）には生糸が全輸出品価額の約50%、蚕種（蚕の卵）が約20%を占めています。日本の輸出経済は、文字通り絹に支えられていたのです。

こうした好況の中、八王子にも近代的な製糸場が誕生します。明治10年（1877年）、萩原彦七が中野村（現・中野上町）に器械製糸場を創業。明治26年（1893年）の「全国製糸工場調査表」によれば、萩原製糸場は340釜を擁し、旧官営の富岡製糸場（300釜）を上回る国内有数の規模に成長していました。

当時の八王子を訪れた外国人の記録も残っています。1865年、のちにトロイ遺跡の発見者として知られるハインリヒ・シュリーマンは八王子を訪問し、旅行記にこう記しました。「人口は二万くらい。家々は木造二階建てで、たいていの家に絹の手織機があり、絹織物の店を出している」。写真家フェリーチェ・ベアトは浜街道を通過しながら八王子宿や養蚕の様子を写真に収めています。

八王子は、外国人の目にも「絹の街」として映っていたのです。

鉄道の到来と絹の道の終焉

しかし、鑓水商人の繁栄は長くは続きませんでした。

明治15年（1882年）、松方正義大蔵卿のデフレ政策（松方デフレ）により景気が冷え込み、生糸価格が大暴落。鑓水商人は相次いで没落します。繁栄のもとであった生糸の仲買というビジネスモデルは、価格変動のリスクをそのまま抱える構造でもあったのです。

そして決定打となったのが、鉄道の開通でした。

明治22年（1889年）、甲武鉄道（現JR中央線）が開通すると、八王子から新宿経由でわずか2時間で横浜へ生糸を輸送できるようになりました。徒歩で一日がかりだった「絹の道」の優位性は消滅します。さらに明治41年（1908年）に横浜鉄道（現JR横浜線）が開通すると、八王子と横浜が直結。「絹の道」は完全にその役割を終えました。

萩原製糸場もまた、明治33年（1900年）の生糸恐慌で経営不振に陥り、翌年に片倉組（のちの片倉工業）に買収されています。

ただし、八王子の繊維産業そのものが衰退したわけではありません。大正3年（1914年）の第一次世界大戦好景気により力織機の導入が急速に進み、八王子は生糸の「集荷地」から織物の「生産中心地」へと転換していきました。大正6年（1917年）には東京府下で2番目に市制を施行。戦後の「ガチャ万景気」（織機を一度動かせば万の金が入るの意）では、ネクタイ生産が全国の6割を占めるまでに発展しています。

いま歩ける歴史の痕跡 — 絹の道の史跡

絹の道は、現在も八王子市内にその痕跡を残しています。

狭義の「絹の道」は、御殿橋のたもとから大塚山公園（道了堂跡）の石碑までの約1.5kmの区間を指します。このうち約1kmは未舗装のまま残されており、文化庁選定「歴史の道百選」に選ばれ、八王子市の史跡にも指定されています。

絹の道資料館は、鑓水の生糸商人・八木下要右衛門の屋敷跡に建てられた施設です。平成2年（1990年）に開館し、養蚕農家をモデルとした木造建築の中で、横浜開港後の生糸輸送路としての絹の道、養蚕・製糸業に関する資料を展示しています。屋敷跡の石垣（総延長約53m）の一部が復元されており、かつての「石垣大尽」の面影を偲ぶことができます。入館料は無料です。

大塚山公園は、絹の道の終点にあたる場所です。明治8年（1875年）、鑓水商人の大塚五郎吉らが浅草花川戸の道了尊を勧請して建立した道了堂がありました。鑓水の富の象徴であり、絹の道の中継地としても機能していましたが、横浜鉄道開通後に衰退。昭和61年（1986年）に八王子市が土地を買収・解体し、平成2年（1990年）に公園として整備されました。明治23年（1890年）作の灯籠が今も残っています。

また、令和2年（2020年）には「霊気満山高尾山～人々の祈りが紡ぐ桑都物語～」が東京都初の日本遺産に認定されました。構成文化財30件には、北条氏照関連の史跡や高尾山・薬王院関連のほか、桑都の伝統文化財も含まれ、桑都日本遺産センター八王子博物館（はちはく）で関連展示が行われています。